沈云陔（1905～1978年），湖北省武汉市仓埠周铺沈家大湾（今属武汉长江新区）人。从小热爱戏曲，逢年过节常和农民一起演唱花鼓戏。1918年拜名丑李小安为师，习旦角。1919年加入职业花鼓戏班，演于黄冈、黄陂一带乡镇。1921年受聘于汉口花鼓戏春仙班，广泛吸收名家之长，自成一家。所演《观画》、《访友》一类闺秀戏大方华美，感人至深。1926年冬，参与筹备组织楚剧工会，废除封建把头的“包工制”，参加李之龙领导的楚剧演员训练班，改编新剧（即话剧）《父之回家》（原名《父归》）和《费公智自杀》，编演《新蓝桥会》、《小媳妇回娘家》等现代剧，并在“血花世界”（原新市场今民众乐园）演出《玉莲汲水》、《思凡》、《吕蒙正泼粥》等革新剧目。1928年起，与李百川合作，在天仙班领衔演出，延请高月楼、章炳炎、段殿坤等大批著名楚剧演员加盟，又礼聘武功教师和剧作者，编演《箱中冤》、《天雨花》、《三门街》等新戏。还对化妆、服装、乐队和布景进行全面改革，使得“天仙班”在汉演出持续10年之久。
1938年，参加郭沫若、田汉领导的留汉歌剧演员战时讲习班，并组建问艺楚剧宣传第二队，向后方撤退。途中解私囊雇船，终保全队到达重庆，并在一园戏院演出。不久一园戏院被日机炸毁，沈得高月楼之助，以金银饰物作抵押，贷款重建戏院演出，全队职工生计得以维持。沈辗转重庆和川南各地，积极宣传抗日，演出富有爱国主义精神的《岳飞》、《新雁门关》等新编剧目，坚持八年抗战，直至日本投降。郭沫若曾为沈题写七绝：“一夕三军唱楚歌，霸王垓下叹奈何。从兹艺事浑无敌，铜琶铁板胜干戈”，以表彰问艺楚剧二队和沈的爱国精神。1946年秋率队由四川返汉，与美成戏院的关啸彬、李雅樵等人组建民乐楚戏院，继续演出。
武汉解放后，沈致力于楚剧的改革和发展，率先移植演出《白毛女》、《九件衣》、《红娘子》等剧。1950年倡办楚剧女演员训练班，以扩大楚剧演员阵容。1952年发动个人集资，接受中南戏校停办后转业的一批学员，开办楚剧演员训练班，该班不少人后来成为楚剧的骨干。1957年礼聘麻城一高腔老艺人进团，挖掘、整理、吸收湖北高腔音乐和剧目，丰富了楚剧的声腔和剧目。
沈刻苦钻研、精益求精，既尊重楚剧传统，又勇于楚剧革新，创立了深沉细腻、含蓄凝练、感情色彩强烈、生活气息浓郁的“沈派”风格。表演上善于刻画人物性格，如《二堂审子》中的王桂英、《吕蒙正泼粥》中的刘玉兰、《杀狗惊妻》中的焦氏、《夜梦冠带》中的崔氏、《断桥》中的白素贞、《庵堂认母》中的王志贞、《九件衣》中的管玉婵，形象塑造均栩栩如生，独具匠心，博得行家和观众的普遍赞誉。1952年获中南区第一届戏曲汇演表演奖、全国戏曲观摩汇演大会荣誉奖。1956年获湖北省第一届戏曲观摩演出大会表演一等奖、湖北省人民政府奖状。1961年和章炳炎合演的《吕蒙正泼粥》摄成电影，广为流传。
1950年任武汉市文学艺术界联合会常委。1952年任武汉市楚剧团团长。1956年加入中国共产党，任武汉市戏曲学校副校长、中国戏曲家协会武汉分会副主席。1959年随中国艺术家代表团赴东欧访问。曾任湖北省第二、三届人民代表大会代表。1966年任湖北省楚剧院筹建院长。1975年任湖北省楚剧团顾问。1978年11月20日病逝。
沈云陔与梅兰芳合影
沈云陔在楚剧《孔雀胆》中饰演王妃
沈云陔与《三世仇》主演张巧珍
沈云陔（前排右二）与京剧梅兰芳（前排右三）、川剧阳友鹤（前排左三）等中国戏剧界同仁合影
沈云陔（左一）与汉剧大师吴天保（左二）、京剧大师程砚秋（右二）留下珍贵的照片
沈云陔生前所演剧目近300个，他在长期的演出实践中反复锤炼、使之日臻完善，独树一帜，成为自己的保留剧目，如《九件衣》《孔雀东南飞》《潇湘夜雨》《白蛇传·断桥》等等。
主要传人吴昭娣（楚剧皇后，著名的楚剧表演艺术家，湖北省楚剧院一级演员）。
楚剧大师沈云陔故居
楚剧大师沈云陔故居位于武汉长江新区仓埠街道周铺
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